开放获取期刊BMJ Open上发表的同类研究中规模最大的研究结果表明，处方类固醇的使用，包括在吸入器中的使用，与大脑中白质和灰质的结构和体积的变化有关。

研究人员说，发现的关联可能有助于解释长期使用后经常出现的神经精神影响，例如焦虑、抑郁、躁狂和谵妄。

它们的免疫抑制特性意味着糖皮质激素是一类合成类固醇，是最常用的处方药之一。它们用于治疗多种疾病。

在高收入国家，全身(输液和片剂)医用类固醇使用的估计年人口流行率被认为在 0.5% 和 3% 之间。

虽然非常有效，但全身和吸入类固醇都与许多潜在的严重代谢、心血管和肌肉骨骼副作用以及神经精神影响有关。

先前发表的研究表明，长期使用医用类固醇与大脑某些区域的结构异常和收缩有关。但这些研究中的大多数只涉及少数有特定条件的人。

而且目前尚不清楚这些关联是否也可能在更广泛的医疗类固醇使用者样本中观察到，包括那些使用吸入类固醇治疗呼吸系统疾病(如哮喘)的人。

为了找出答案，研究人员利用来自英国生物银行的数据，其中包括来自普通人群的 50 万 40-69 岁的人，以查看用户和非用户之间的脑容量和结构是否存在任何可检测的差异全身和吸入类固醇。

研究人员还想知道类固醇的使用是否与处理速度和情绪反应的差异有关。

将 222 名使用全身类固醇的人和 557 名使用吸入类固醇的人的 MRI 脑部扫描与 24,106 名非使用者的脑部扫描进行了比较。

研究参与者之前都没有被诊断出患有神经、精神或荷尔蒙(内分泌)疾病，也没有人正在服用改变情绪的药物，例如抗抑郁药。