它是地球上几乎每个人都曾在某个时候食用过的为数不多的食物之一。它与许多健康益处有关，从降低患哮喘和 1 型糖尿病的风险到抵抗感染。

然而，尽管它在维持我们的物种方面发挥着巨大的作用，但这种基本物质——母乳——一直很少受到研究，特别是与饮食和生殖的其他方面相比。

星期四，加州大学圣地亚哥分校正式成立母乳研究所，这是美国第一家致力于研究人类营养关键要素的学术机构，科学在许多方面才刚刚开始了解这一要素。

“我发现我们对此知之甚少，这很有趣，”研究所所长、加州大学圣地亚哥分校的糖生物学家拉尔斯博德说。“人体内怎么可能有完整的生物合成途径，如果你不得不把它放在生物化学教科书中，你会得到一张空白的纸页?”

根据联合国儿童基金会 2018 年的一份报告，大约 95% 的婴儿在他们年轻时的某个时候喝过母乳。美国儿科学会、世界卫生组织和联合国儿童基金会都表示，它应该是婴儿出生后头六个月的唯一食物。

大量研究发现，婴儿母乳饮食与婴儿期和晚年更好的健康结果之间存在相关性，包括降低肥胖、心血管疾病、儿童白血病甚至婴儿猝死综合症等长期问题的风险。虽然许多婴儿通过母乳喂养获得母乳，但如果母乳来自奶瓶或医院喂养管，其好处仍然适用。

母乳不一定来自亲生父母：与血液或骨髓不同，捐赠的母乳中没有生物标记限制谁可以接受。

母乳对我们物种的价值已不是秘密，但有关它的许多问题仍未得到解答。其中：为什么从人体生产的牛奶具有尽可能接近地模仿它的配方奶粉所没有的好处?为什么母乳供应量在女性之间和怀孕期间差异如此之大?

为什么我们在这个星球上存在这么长时间就一直在哺乳，而我们仍然不知道这些东西?