东非比其他热带地区干燥得多，包括亚马逊和刚果雨林。东非的地理一直被认为使该地区干燥，容易受到干旱的影响，但直到现在，确切的机制一直难以捉摸。这项研究表明，东西河流域是年降雨量低的关键因素。

来自牛津大学史密斯学院REACH项目的Callum Munday博士领导了这项研究，他解释说：“通常，当我们想到山谷和水时，我们会想到沿着地面流动的河流。在东非，图尔卡纳山谷等深谷引导强风，在天空中形成看不见的河流。这些看不见的河流携带着数百万吨的水蒸气，这是降雨的关键成分。

该团队此前曾前往肯尼亚用气象气球测量“看不见的河流”，他们想看看山谷如何影响整个非洲的气候。为此，他们设计了一系列模型实验，通过逐步填充河道来改变裂谷系统的地理。

合著者理查德华盛顿教授解释说：“实验表明，山谷在大陆范围内影响气候。它不可能到处下雨，山谷有助于维持刚果盆地的高降雨量，同时使东非容易干旱。

作者说，了解大陆尺度上不同地区之间降雨的气候权衡可以帮助我们提高预测非洲未来降雨模式的能力。考虑到整个非洲气候变化的政策影响，这一点尤其重要。刚果盆地也是生物多样性的主要热点和碳储存。

山谷以东的非洲之角目前正在经历有记录以来最长和最严重的干旱。虽然山谷不会影响降雨量的逐年变化，但华盛顿教授指出，“通过创造一个降雨量异常低的环境，山谷使东非更容易干旱。

在更长的时间尺度上，这些实验可能有助于解释数百万年前我们最早的古人类祖先面临的环境压力。

根据Munday博士的说法，“数百万年来热带草原型生态系统的干燥和扩张被认为是早期人类物种进化的关键因素，导致双足行走(双脚行走)等适应。模型实验表明，山谷的形成和相关的干燥是一种合理的机制，可能导致这种大草原扩张。