当癌症在体内出现时，它始于肿瘤细胞，这些肿瘤细胞迅速生长和分裂，并最终扩散。但是，是什么使这些新生的肿瘤细胞能够躲避身体的免疫系统，该系统是为了识别和抵御来自这些缺陷细胞的攻击而建立的呢?这个问题的答案，长期以来一直让科学家们感到困惑，可能是解锁更有效的癌症治疗方法的关键 - 这些疗法可以禁用肿瘤的颠覆性操作并允许免疫系统完成其工作。

现在，由哈佛医学院研究人员领导的一个研究小组已经确定了一种肿瘤细胞可以关闭免疫系统的方法，使肿瘤不受控制地生长。这项研究主要在小鼠身上进行，并于9月29日发表在《科学》杂志上，表明具有特定突变的肿瘤细胞会释放出一种化学物质，一种代谢物，削弱附近的免疫细胞，使它们杀死癌细胞的能力降低。

这些发现揭示了肿瘤如何使免疫系统失活的关键细节，并强调了肿瘤代谢物在此过程中的作用。结果还指出了肿瘤周围区域(肿瘤微环境)在癌症生长中发挥的重要作用。

如果通过进一步的研究来阐明，这些结果最终可以帮助科学家开发更好，更有针对性的治疗方法来治疗由这种机制推动生长的癌症。

T细胞取下。学分： 哈佛医学院

“我们的研究强调了这种癌症中的免疫成分，这种成分以前没有得到充分的了解，”资深作者HMS布拉瓦特尼克研究所细胞生物学教授Marcia Haigis说。“我们现在知道，肿瘤细胞产生的代谢物可以影响附近的免疫细胞，使周围环境对癌症的敌意降低。

助长癌症

在过去的15年里，Haigis实验室一直在研究助长癌症的机制，包括帮助癌细胞存活和生长的肿瘤代谢物。这项研究将Haigis及其同事引向免疫系统，该系统通过将免疫细胞调度到肿瘤微环境中以杀死肿瘤细胞来抑制肿瘤生长。但是肿瘤和免疫细胞究竟是如何相互作用的呢?为什么某些肿瘤在免疫攻击中幸存下来，而其他肿瘤则没有?