皮质位于哺乳动物大脑中信息处理的顶点。然而，有趣的是，除了嗅觉输入之外，没有丘脑传递就没有快速、精确的信息到达皮层。事实上，所有皮层区域都毫无例外地接收丘脑输入，并且没有完整的丘脑输入，它们(包括嗅觉皮层)都无法发挥作用。

丘脑和皮层之间的相互作用不是单向的。每个皮层区域不仅接收神经纤维，还向丘脑发送神经纤维。这种自上而下的信息通道称为皮质丘脑通路。因此，丘脑和皮层之间的信息不仅仅以一种方式传播;相反，信息是在复杂的、永远相互作用的丘脑-皮质-丘脑环路中处理的。

现在，发表在《自然神经科学》(Nature Neuroscience) 上的一项新研究描述了一种新的皮质-丘脑连接。

在过去的 100 年里，皮质和丘脑之间的连通性得到了深入研究，并被认为是规范的。这意味着尽管在不同皮质区域(例如，感觉、运动、情感)中处理的信息的精确性质存在明显差异，但人们认为皮质丘脑通路的组织没有定性的区域差异.

在他们的新研究中，Hadinger 及其同事表明，额叶皮质区域显示出一种特定的皮质-丘脑神经支配模式，而其他皮质区域不存在这种模式，这表明皮质-丘脑通路是非规范的。新的区域选择性皮质丘脑通路靶向仅包含抑制性神经元的神秘丘脑网状核 (TRN)。

没有精确组织的抑制活动，大脑中就没有适当的神经元活动。在绝大多数影响大脑的疾病中，兴奋和抑制的平衡和时间都受到干扰。丘脑也不例外。丘脑抑制的主要控制者是 TRN。TRN 的抑制性轴突末端密集地支配所有丘脑核。控制 TRN 的东西也控制丘脑。TRN 在丘脑周围形成一个薄壳，其不同的扇区以良好的地形顺序投射到不同的丘脑区域。

由于特定的丘脑核投射到特定的皮质区域，激活特定的 TRN 扇区将导致在明确定义的皮质-丘脑环路中控制活动。而这正是研究发现的。额叶皮质输入靶向的 TRN 细胞支配丘脑的那些部分，这些丘脑投射回额叶皮质，关闭皮质-丘脑-皮质环路。