蒽环类药物是一类化学疗法，可有效治疗多种癌症，包括白血病、淋巴瘤和乳腺癌。蒽环类药物(如常用于治疗乳腺癌的多柔比星)通过破坏 DNA 来杀死癌细胞。然而，这些有效的化学疗法也会对大约 10% 的患者的心脏产生毒性作用，最终导致心力衰竭，尤其是对既往患有心血管疾病的老年患者。

目前，医生缺乏强有力的策略来预测哪些患者有发生这种与蒽环类药物相关的心脏损伤的风险——称为心脏毒性，心脏功能下降可能导致心力衰竭——或在早期阶段检测到它。

现在，由贝斯以色列女执事医疗中心 (BIDMC) 的研究人员领导的一个团队已经确定了一种与蒽环类药物相关的心脏毒性发作有关的蛋白质。在对接受乳腺癌治疗的女性进行的两项研究中，血液中循环的称为血红素结合蛋白的蛋白质水平与心脏毒性增加有关。在老鼠身上进行的后续研究表明，这种蛋白质具有保护心脏的特性。

这些发表在《科学进展》杂志上的发现表明，人体会产生这种蛋白质，作为一种针对治疗引起的心脏毒性的保护措施。如果是这样，临床医生有一天可能会使用这种蛋白质通过简单的血液测试来监测接受蒽环类癌症治疗的患者是否有心脏功能异常的迹象。

“鉴于老龄化人口中心力衰竭和癌症的负担不断增加，开发新的生物标志物和心脏保护策略对于最大限度地减少癌症治疗相关心脏毒性的影响至关重要，”资深通讯作者 Aarti Asnani 医学博士说，心脏病专家和 BIDMC 心脏肿瘤学项目主任。“这项研究确定了循环血红素结合蛋白的诱导是一种与接受蒽环类药物治疗的患者相关的心脏保护机制。”

Asnani 及其同事研究了 30 名被诊断患有乳腺癌并计划接受蒽环类化疗的女性。在接受多柔比星方案之前，参与者在基线时进行了血液检查和其他数据收集。在研究期间每三个月获取一次问卷、血样和超声心动图。